차바이오텍이 미국 항체 신약개발 전문 회사인 소렌토와 합작투자회사를 설립한다. 차바이오텍은 차병원그룹 줄기세포 치료제 연구기업이다.

2일 차병원에 따르면 차바이오텍은 소렌토와 면역항암제 개발을 위한 조인트벤처를 설립하기로 합의했다. 양사가 200만 달러씩 공동 투자한다. 차바이오텍이 51%, 소렌토가 49%의 지분을 각각 보유한다. 합작회사는 차바이오텍의 자회사로 편입된다.

두 회사는 체내 면역세포의 일종인 NK세포(자연살해세포)를 활용한 차세대 면역항암제 `CAR-NK세포 치료제`를 만들 계획이다. CAR-NK치료제란 기존 암치료법 중 하나인 ACK(활성화된 자연 살해세포) 치료를 보완하는 면역항암제다. NK세포를 70% 이상 활성화한 ACK 세포에 암 세포를 정확하게 인식해서 공격할 수 있게 만드는 유전자인 `CAR(키메릭 항원 수용체)`를 결합하는 방식이다. 일부 암세포만 죽이는 기존 치료제와 달리 정확하게 암세포를 공격할 수 있다는 게 차바이오텍의 주장이다.

미국 소렌토가 국내 회사와 합작회사를 만드는 건 두번째다. 소렌토는 지난 3월 유한양행과 면역항암제 개발을 위해 `이뮨온시아`라는 합작회사를 설립하겠다고 밝혔다.

정용철 의료/SW 전문기자 jungyc@etnews.com